2014年至2019年,湖北省文物考古研究所、北京大學考古文博學院等聯合組成石家河考古隊,對石家河遺址群及外圍9平方公里的區域進行了系統勘探,相繼在石家河遺址群的印信臺、譚家嶺、三房灣、嚴家山、朱家墳頭、蓄樹嶺、羅家柏嶺、周家灣等遺址進行了重點發掘,共計發掘面積6212平方米,取得重要成果。

石家河遺址勘探與發掘位置圖

石家河遺址是長江中游新石器時代規模最大、等級最高的都邑性聚落,在距今約5900年至3800年主體時段內,遺址的文化與聚落經歷了初興、強盛、漸變、突變及衰落等階段性變化。

根據考古發掘,以譚家嶺大型城址、印信臺大型祭祀場所、譚家嶺高等級斂玉葬、三房灣專業制陶作坊等重大發現最為矚目。

譚家嶺城垣與城壕

譚家嶺古城城垣內面積達17萬平方米,遠大于同時期同文化性質的其他遺址,是石家河作為長江中游文化中心的重要開端,也是后來的石家河古城形成的重要基礎。印信臺大型祭祀場所揭露了石家河文化晚期5座人工堆筑的黃土臺基,在臺基周圍還發現多組套缸遺跡及100多座含甕棺、扣碗、倒扣缸等特殊的祭祀遺跡,是迄今長江中游發現的規模最大的祭祀場所。譚家嶺高等級斂玉甕棺的發現,填補了過去在斂玉葬等級劃分上的中間缺環,9號甕棺代表了目前已發現的最高等級,玉器組合中包含了神人頭像。三房灣遺址揭示的陶窯、黃土坑、洗泥池、蓄水缸等遺存多與制陶有關,同時還發現數摞陶杯套疊燒結的現象,顯示出制陶作坊的典型特征,可以確認為石家河文化晚期至后石家河文化時期以燒制紅陶杯為主的大型專業窯場。

三房灣遺址廢棄紅陶杯局部

除上述四個遺址以外,朱家墳頭、蓄樹嶺、羅家柏嶺、周家灣等遺址的發掘也取得了重要突破。朱家墳頭揭露了一片從屈家嶺文化早期延續至晚期的小型家族墓地。蓄樹嶺遺址清理了一批后石家河文化與居址相關的房基、灰燼層、燒土堆積、灰坑、灰溝等遺跡。羅家柏嶺遺址揭露了一處石家河文化晚期的黃土堆積臺基。這些發現為深入了解石家河遺址的宏觀結構與組織分層提供了堅實的支撐,表明了遺址群存在功能區劃,同時揭示了生產專業化與社會階層化的總體趨勢。