佛教于兩漢之際傳入中國后，很快由北方傳入包括天門在內(nèi)的長江流域地區(qū)。追溯天門佛寺歷史，最早可至漢代建立的西塔寺、東禪寺。至魏晉南北朝時期，天門信仰佛教的人數(shù)日益增多。史料記載，“荊楚之民回邪歸正者，十有其半”，此處“回邪歸正”即指信仰佛教。該時期天門地區(qū)的佛寺則以西塔寺為典型代表，現(xiàn)分列如下。

縱觀天門佛教寺院，規(guī)模最大且歷史最為悠久者當(dāng)屬西塔寺。西塔寺位于今天門市竟陵西湖湖濱，相傳始建于漢代，最初名為青云寺、龍蓋寺，因位于竟陵西湖中的龍蓋山上而得名。南齊初至北周前，寺名為方樂寺。唐代更名為西塔寺，此后一直沿用至今。《西塔寺源流》載：“東漢一茅庵，青云寺名傳。歷年二百載，始由支公還。盛明開霽色，大啟宮殿三。塔因此時著，鄒野記一番。五廢五興旺，晉唐勢全完。陸子始于此，野老話相關(guān)。而今三千載，廢墜了不堪。追念始末事，走馬日復(fù)酸。誠是有心者，元明清實(shí)難。……由茅庵肇起，歷數(shù)傳至武帝，而佛道大興。此寺因改額名西塔寺。……其所由來，實(shí)始于晉，至今而名猶存。”

史載西塔寺宏偉壯觀，四面湖水瀠回，蒹葭叢生，加之山上古木參天，修竹常青，奇花點(diǎn)綴，百鳥爭鳴，是一個湖山秀雅勝地。曾有不少佛學(xué)大師駐錫西塔寺，如東晉高僧支遁曾作為主持在此弘法。支遁精通佛法，喜好玄理，為般若學(xué)六大家之一，更被后世尊為佛教史上里程碑人物。他的到來使本無名氣的茅庵?jǐn)U展成為規(guī)模較大的古剎，使寺廟一舉成名，支公堪稱西塔古寺的開山祖師。支遁宣講佛法，誦經(jīng)完畢后，喜愛養(yǎng)馬。世俗頗多微詞，有云：“非道人所宜。”然支遁卻言：“貧道愛其神駿。”　天門東北隅有養(yǎng)馬嘴，北部有走馬嶺，相傳為其牧馬勝跡。

支遁駐錫西塔寺期間，還鑿井以作汲水煮茶之用，此井后世稱為“支公井”，即后來的“文學(xué)泉”，又名“三眼井”，位于今天門市文學(xué)泉路。《天門縣志》載：“文學(xué)泉，一名陸子井，縣北門外西北隅官池內(nèi)，口徑七尺，深近百尺，中有斷碑廢柱，字刻支公乃真陸井，陸曾以文學(xué)征，故名。”　經(jīng)過歷代名僧的用心經(jīng)營，西塔寺逐漸形成了宏偉的建筑群，不僅是佛教徒起定參禪的圣地，也漸漸成為文人墨客懷古覽勝、吟詩唱和的地方。

東禪寺，故址在今天門市人民醫(yī)院內(nèi)，始建于東漢，位處竟陵東湖湖心嶼上。至唐朝更改名為乾名寺。自漢代以來，歷代均有佛學(xué)大師駐錫，寺廟規(guī)模也隨著佛教的盛行日臻宏偉。遺憾的是，1939　年日本侵占后肆意破壞，佛寺慘遭浩劫，面目全非。

白龍寺，位于今天門市皂市鎮(zhèn)五華山，相傳始建于南朝。當(dāng)時因白龍寺引水，解救一方生靈，人們在五華山北麓設(shè)祭壇以祀。竟陵王蕭子良因好佛，將祭壇改建為佛寺，依壇取名為白龍寺，迄今已有一千多年的歷史。寺何以“白龍”命名，這是一個“千古之謎”。

對于“白龍”一詞，古代曾有不少傳說。墨子在《貴義》中說：“帝以甲乙殺青龍于東方，以丙丁殺赤龍于南方，以庚辛殺白龍于西方，以壬癸殺黑龍于北方，以戊己殺黃龍于中方。”a　這里的“殺”，是指天帝以天干五行將五種色別的龍定位于五方。西方庚辛金，色白，故“以庚辛殺白龍于西方”。齊武帝乃齊高帝的長子。齊高帝，蘭陵人，姓蕭氏，名道成，字紹伯。齊高帝廢南朝宋順帝而自立，國號齊，定都建康（今江蘇南京）。按當(dāng)時南齊的形勢圖，竟陵郡位于國都建康西方。齊武帝，字宣遠(yuǎn)，小名龍兒。作為齊武帝之子，蕭子良在竟陵改建寺院，以“白龍寺”命名，一則禮佛，二則敬親，也就好理解了。此外，眾所周知，傳入我國最早的佛教寺院為東漢明帝永平十一年（68　年）建于洛陽東郊的白馬寺。蕭子良以“白龍”立寺與“白馬寺”相對，當(dāng)屬用心良苦。

檢索寺廟的歷史，既有史料記載，也有民間傳說。其中，民間傳說最有名者，一是關(guān)于白龍寺引水的故事，二是鎮(zhèn)壓石龜?shù)膫髡f。

“長汀河，長汀河，九垴十八彎彎多，要問彎彎哪里來，白龍引水抄的窩。金滿河，銀滿河，河水滿滿魚蝦多，要問魚蝦哪里來，伏羲爺爺送給我。”這是一首流傳于民間的兒歌，講述的便是白龍引水的故事。傳聞古時黃帝游歷山川途經(jīng)五華山時，見大水咆哮奔流，偶遇一白發(fā)樵翁便詢問其原因，答曰：“往日山下是肥沃的田地，但自從青、白二龍來后，雷電交加、大雨傾盆，頃刻間田地變汪洋，二龍將此地作為戲水池，時而山前雙蛟戲水，時而山后二龍戲珠，大有吞沒五華山之勢。”黃帝聽聞欲下旨治罪二龍，大臣風(fēng)氏認(rèn)為與其治罪，不如規(guī)勸二龍引水入海，恢復(fù)田地舊貌，將功抵罪，如此也有利于百姓。黃帝采納了此建議，并允諾若二龍還土于民，使百姓回歸平靜生活，可將其奉為神龍。青龍表面叩頭謝恩，卻陽奉陰違，最后被鎮(zhèn)壓在山下，只留有龍尾在五華山西北化為山石，現(xiàn)今在天門皂市鎮(zhèn)西　5　公里處被稱為“龍尾山”。白龍聽從命令，穿過云夢澤，將水引入東海，五華山下田地再現(xiàn)。而白龍所過之處，留下了一條彎彎曲曲的小河，即如今的長汀河。事后，黃帝把五華山交大臣風(fēng)氏管理，送白龍圖騰給當(dāng)?shù)匕傩兆骷槲铮⒅L(fēng)城于五華山，設(shè)祭壇供奉白龍，世代流傳。

現(xiàn)今白龍寺院內(nèi)東南、西南各有一座石龜負(fù)碑，高指天宇。圍繞石龜負(fù)碑也有一個歷史傳說。相傳白龍寺曾有位主持是降龍羅漢轉(zhuǎn)世，法力無邊，法名慈云。慈云大師每日會在大殿給弟子們講經(jīng)說法。寺廟前殿，有兩只鎮(zhèn)寺的巨大石龜。因受日月精華，逐漸有了靈性，每至深夜兩只石龜便偷偷在寺內(nèi)溜達(dá)，待白日再回歸原位。因其未有過分舉動，慈云大師也就睜一眼閉一眼。漸漸地石龜不滿足于只看寺內(nèi)的光景，趁慈云大師云游未歸之際，兩只石龜溜出了寺院。一開始，兩只石龜在外還算規(guī)矩，但漸漸地出現(xiàn)了對花園、莊稼等又啃又踢的破壞行為，使老百姓遭受巨大的財(cái)產(chǎn)損失。百姓怒氣沖天，不得已派人日夜監(jiān)視，追查禍?zhǔn)祝詈蟀l(fā)現(xiàn)居然是兩只巨大的烏龜所為。由于害怕烏龜傷人，人們不敢出聲，只有等烏龜離開，才偷偷跟蹤其后，發(fā)現(xiàn)它們溜進(jìn)了白龍寺。次日清晨，百姓聚集在白龍寺外，慈云大師云游回來正巧遇上前來告狀的人群。大師聽完人們的控訴后，急忙趕到寺院石龜前，見它們裝模作樣地臥著，更是生氣，隨即念動咒語，將寺門前兩塊巨大的記事石碑移到后院，壓在了石龜背上。從此，石龜被鎮(zhèn)在石碑下，再也沒法走動，也無法害人了。

因毗鄰古跡遺址，又有民間傳說融匯映襯，白龍古寺越發(fā)文彩燦然，正所謂“藏修者有清思，登臨者有遺興，憩止者有余懷”。也亦如寺內(nèi)碑文所載：“棟楹穹窿，撐柱霄漢，丹碧輝煌，晃耀星日。”唐時期，鄂國公尉遲敬德將寺院擴(kuò)建重修，使其擁有前殿、大雄寶殿、后殿、大悲殿、五云堂，五華清憩、官房、禪堂等建筑群體，規(guī)模宏大，氣勢雄偉，工藝精湛。至明代又經(jīng)幾番裝修，使其“廓隘而宏，易敞而整”，“以為改規(guī)，不啻倍蓰”。院內(nèi)存有明、清以來石碑五座，碑文字體工整，碑額與龜趺，花紋精細(xì)。其中以明崇禎年間（1628—1644　年）所刻者為最珍貴。遺憾的是，受戰(zhàn)火摧殘，寺院已千瘡百孔，現(xiàn)僅存殿宇兩棟。文學(xué)家李濂曾留下詩文“白龍寺倚五華山，寺下長江抱楚關(guān)。上界藤蘿低日月，暮天鐘磬送潺湲。石嚴(yán)黯黯歸云宿，松閣??獨(dú)鶴還。可訝老僧閑說法，異花颯沓落人間”，為我們展示了白龍寺的具體概況。如今，白龍寺不僅被湖北省人民政府列為第二批湖北省文物保護(hù)單位，也被國家文物局明確列為第七批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

如前所述，天門的茶文化源遠(yuǎn)流長，好水泡好茶，古人在此處也開鑿出水質(zhì)甘甜的古井并留存至今，成為天門歷史文化的一部分。

丹臺古井，位于今天門城區(qū)中心地帶，原天門中學(xué)（現(xiàn)華泰中學(xué)）校園內(nèi)。丹臺古井鑿于晉代，素以水質(zhì)潔凈、甘甜味美著稱，是歷來為居民喜愛的飲水井。丹臺井的井臺為青石砌成，井體與一般圓形井迥然不同，其井口略呈矩形，長75　厘米，寬　62　厘米，深約　20　米，其磚甕井壁又略呈橢圓，顯得古拙而奇特。丹臺井是一口古井，歷史悠久，流傳著一些神奇的傳說。傳說丹臺井是一眼神泉，為古代八位神仙通往東洋大海的過道，五百年才由此一往。辛勤善良的賣魚郎劉梓，即使貧窮仍對雙目失明的老母很孝順，此舉感動了當(dāng)?shù)赝恋毓恋毓阒敢诰叀皶蓸颉鄙嫌鲆娏税讼桑讼芍坏蔫F拐李送給劉梓一粒“九九還陽丹”。自此，劉梓打魚時只需拿出還陽丹一晃，死魚即變活魚，小魚變大魚，劉梓和母親的生活也因此有了保障。然而好景不長，此事很快被當(dāng)?shù)貝喊灾獣裕瑦喊猿似洳粋湎霃?qiáng)行奪走此丹，情急之下劉梓將仙丹吞入肚中，頓時體輕如燕，羽化飛升。此后劉梓多次駕鶴下凡探望母親。義河北岸的白鶴觀，正是后人為紀(jì)念此事而建。

實(shí)際上，劉梓其人不僅聞于傳說，也見于史籍記載。宋代《輿地紀(jì)勝》載，劉梓是竟陵紫陽觀的一名道士，“丹臺井”原是其修仙煉丹的洗藥井。宋朝以后，紫陽觀改名為丹臺觀，“丹臺井”的名稱也由此而來。《天門縣志》記載，曾在丹臺井中“得古銅鈸六片，云雷古鼐一座，高三尺，圍徑六尺，重三十余斤”，只可惜后來因戰(zhàn)亂下落不明。