天門，由于地勢低平、多水，往昔水災不斷，民眾深受其苦。為謀求生路，他們背井離鄉，背起"三棒鼓"，走到哪里唱到哪里。許多人從湖北到中國西南部、印度、伊朗、中歐、西歐等地。也有些人經廣東到菲律賓及其它東南亞國家,人們稱他們為“中國的吉卜賽人”。

　　“三棒鼓”傳說唐時已有，當時叫三杖鼓，由一人頸掛扁鼓，手輪三根小木仗，三杖輪次擊鼓，并以一杖輪流拋擲空中。邊舞邊擊邊唱。發展到宋以后，從演唱小曲到中長篇，并從話本、鼓詞中移植事故，如三國、水滸、封神、西游、薛家將等。聲腔發展到后來， 除［平腔］、［悲腔］、［鳳尾腔］、［雜花腔］、［魚尾腔］外，還有［十枝梅］、［摘花調］。唱詞多為三五一七句，即各句字數為五、五、七、五。“三棒鼓”傳到湖北天門，融入當地花燈鑼鼓、田歌等，富有鮮明的地方色彩。受水災之害的百姓，流落四方逃荒時，操漁鼓，打三棒鼓或敲碟子、打蓮湘，邊舞邊唱，有的甚至融武術、雜耍、魔術于其間，花樣很多，因而流布很廣，有的還傳到國外。

　　據《天門縣志》記載：同治年間，天門藝人陳登洲攜兒帶女靠唱漁鼓，打三棒鼓到了烏克蘭一帶。歐洲其它一些國家也有天門華僑當時靠打花鼓到國外謀生的。如今，英國、法國、德國、荷蘭、奧地利、意大利、波蘭、比利時、瑞士等歐洲國家，還有“華人花鼓劇團”及對這一藝術進行研究的組織。

　　漁鼓、三棒鼓在清末時就由逃荒糊口的演唱變為二人化妝三人化妝表演故事，進而組成草臺班子參加農村迎神賽會、民俗節日、家族禮儀等聚會活動。在演出時用幾張桌子搭成戲臺，故農村稱之為“平臺花鼓戲”。大約1930年前后才進入洪湖的峰口，沔陽的楊林尾， 天門城關的茶園、劇場演出。在城鎮演唱中與漢劇、楚劇有了更多交流，從而吸取了漢劇 、楚劇的表演程式。在音樂方面也增加了絲弦伴奏，形成了獨立的富有地方特色的花鼓劇劇種之一。